在全球气候变暖的背景下， 为什么某些时段和地区的温度反而有所下降，甚至会有严寒？
某个区域的变冷与全球变暖并不矛盾。温室气体浓度增加对气候的强迫是全球性的，但其他的因素如自然因子、局地反馈及大气和海洋环流的区域变化能够在某些区域增强这种影响，同时在另外的区域减弱这种影响。例如，在北极的一些地区，加拿大的北极区西部和西伯利亚显著增暖，尽管北极东部在过去50年也略有增温，但其中有些地区的温度有所下降。除这些区域性的变化外，北极区的平均温度还是明显升高，与近期模式预测结果一致。 同样，南极东部的一些地区在过去几十年中温度下降，但南极半岛却有显著增温。目前先进的气候模式能够很好地捕捉到这种区域性变化，模拟的区域变化与观测相近。
由于纬度和地形的差异，中国气候变化也表现出显著的地域差异性。就气温而言，中国气候变暖最明显的地区在西北、华北和东北地区，其中西北（陕、甘、宁、新）变暖的强度高于全国平均值。西南地区如四川和贵州则呈变冷趋势，但20世纪90年代后期开始有所回升，使得前40多年的降温趋势得到缓解。长江以南地区变暖趋势不显著。另外，尽管冬季平均气温变化趋势与年平均气温变化趋势一致，但夏季不少地区具有变冷趋势。就降水而言，东北北部、长江中下游地区及东南沿海一带降水明显增多，华北大部、华东北部和东北南部降水呈明显下降趋势。中国西部降水量增长明显，其中新疆最为明显，但西南一些地区降水量趋于减少。
全球气候变暖造成了全球大气环流变化，其局地效应改变了区域气候。其中局地自然条件和人类活动是同等重要的两个方面。中国西北地区出现增暖变湿趋势与北半球同纬度地区的总体趋势相同；但中国东部尤其是华北地区的暖干化趋势与北半球同纬度增暖变湿的趋势相反；另外，中国西南地区的冷干与北半球同纬度的一些陆地地区如美国东南部也比较类似。我国长江流域的夏季冷湿与北半球同纬度相比则显得不同。
在全球气候变暖的条件下，也会在暖冬季节出现寒冷的时段，如2004年12月底和2005年1月初，以及2008年1月中旬至2月上旬我国都出现了这种持续的严寒、雨雪和冰冻天气。这主要是由大气环流内部变化因子与自然因子造成的，但气候变暖也可能提供了一种重要的背景条件。
